第2話　深紅のキスと、崩れた誕生日の夜

　どうしたらいいのかわからなくて、ロビーの端のソファに沈んだ。

　ホテルの照明はあたたかいのに、自分の身体だけが冷えていくみたいだった。

　膝の震えだけが、自分のものじゃないみたいに止まらなかった。

（……帰らなきゃ……でも……動けない……）

　そんなときだった。

　自動扉が開く音が、妙に大きく響いた。

　晴紀だった。

　すぐ目の前を、誰もいないみたいに、一度も振り返らず真っ直ぐ歩いていく。

「……はる、き……？」

　声にしたつもりなのに、喉の奥で溶けた。

　彼はそのまま外へ出た。

　黒い車のドアが静かに開いた。

　車内の灯りに浮かんだのは、青みを帯びた深い紫の装いの女──派手さはないのに、纏う空気だけが別格で、思わず息が止まる。

　脚を揃えて座り、白い指先で髪を払う仕草が、妙に洗練されていて目が離せない。

　横顔だけで、どこかの世界の人とわかる。

（……誰……？）

　世界の光が、その女だけを照らしていた。

「遅いわ、晴紀。……来て」

　声の響きだけが、直接、胸の奥に落ちてくる。

　指先が冷たくなる。

　呼吸の仕方がわからなくなる。

（なんで……目の前を……通り過ぎて……）

　世界が細いトンネルみたいに歪んで、音も光も全部そこへ吸い込まれていく。

　その先には──深紫の女と、晴紀しかいなかった。

　晴紀が乗り込み、ドアが閉まる一瞬、車内の照明がはっきり二人の姿を照らした。

　令嬢が晴紀の胸元をつかみ、強く引き寄せる。

「ちょ……っ……」

　押し殺したような声が聞こえた次の瞬間、唇が激しく重なった。

　私とするみたいな軽いキスじゃない。

　押しつけるみたいな、深いやつ。

　晴紀の背中がシートに叩きつけられ、令嬢がその上に覆いかぶさるように身体を倒す。

　噛み殺した息が混ざる。

　服が擦れる音が、ロビーまで届く気がした。

　令嬢の手が晴紀の顔を固定し、角度を変えて、何度も、何度も、貪るみたいにキスを落とす。

　ガラス越しでも分かるほど「熱」があった。

（……やだ……やだ……なに、これ……）

　視界が揺れる。

　涙が出ないのに、涙の味だけがする。

　令嬢は晴紀の襟を指で引き下ろし、首筋にキスを落とした。

　晴紀が小さく息を吸った。

　その顔は、私と向き合っていたときより、

　ずっと、ずっと……甘い。

（……あ……）

　呼吸を忘れたまま、ただ見ているしかなかった。

　最後に、令嬢が晴紀の唇をまた噛むように吸い、彼の肩に体重を預けながら笑った。

　車が滑るように走り出す。

　目の前から、二人の熱は、跡形もなく消えていった。

　残ったのは、ソファの上で震える自分だけ。

（……なに……これ……私、なに……してたの……？）

　胸の奥が、ズタズタに裂ける音がした。

＊＊＊

　店を出た瞬間、足が震えた。

　深紅のワンピースだけが、夜の街灯に不釣り合いなほど綺麗だった。

（……帰ろ。とにかく、帰ろう）

　呼吸がうまく入ってこない。

　涙はこぼれないのに、視界がにじむ。

　ポケットのスマホが重い。

　迷ったけれど──耐えきれなかった。

《ごめん、D……今、家に来てもらってもいい……？》

　送信した瞬間、指先が震えた。

　すぐに既読がついて、短く返事が返る。

《すぐ行く。待ってなさい》

　家の前に着く頃には、もう限界だった。

　マンションの前でDと合流して、一言「ごめん、来てもらって……」と口にした瞬間、胸の奥がぎゅっと痛んだ。

「いいから鍵、開けなさい」

　Dの声に頷いて、震える手で鍵を差し込む。

　部屋の明かりをつけた途端──

　深紅のワンピースが、ここでは急に場違いに見えた。

　その違和感に、心がひび割れる。

「……朱音？」

　Dに声をかけられて、そっと振り向いた。

　涙はまだ落ちていないのに、目のふちが赤くて、呼吸がうまく入っていなかった。

「……だい、じょぶ……」

「大丈夫って顔じゃないわよ」

　その優しさに触れた瞬間。

　堤防が、音もなく切れた。

「……っ……やだ……っ、D……っ……！」

　声にならない声が漏れる。

　涙がぽろぽろ落ちて、ワンピースの胸元に黒い点をつくる。

「もう……もう、なんなの……っ。なんで、あんな……っ……っ、ひど……っ」

　言葉が途中で止まりながら、Dの胸に飛び込むみたいに倒れこむ。

　Dは驚きもしないで、そのまま抱きしめた。

「うん、全部言っていい。

　今日は好きなだけ泣けばいいの。

　誰も見てないわよ、朱音」

「……予約、キャンセルしたって……言われて……ひっ……。……子ども、みたいで……プレゼント……ポイって……捨てられて……っ。……く、車の……なかで……っ、おんなと……く、くち……っ……してて……っ……」

　子どもみたいに泣く音が、部屋の静けさにしんと響いた。

　しばらく声も出ないままDの胸に額を預けていた。

　Dは何も言わず、背中をゆっくり撫で続けた。

　泣き疲れたころ、ようやく呼吸が落ち着く。

　部屋には静けさだけが残った。

　指先がDのシャツから離れかけて──

　また、かすかに掴んだ。

（……まだ、だめだ）

　声にすることもなく。

　ただ、その小さな震えだけが訴えていた。

　Dは何も言わず、私の手をそっと包んだ。

　言葉はいらなかった。

　慰めでも、約束でもなく、ただ寄り添うという行為だけがそこにあった。

　それでも朱音の胸の奥には、

　どうしようもない痛みの跡が、くっきりと残った。

　その夜、初めて──

　自分がほんとうに壊れたことを自覚した。

　そして、その壊れた場所に触れた手が、七年後の復讐へとつながっていくことを、まだ誰も知らなかった。